По условиям Рижского мирного договора между Советской Россией и Польшей, заключенного 18 марта 1921 г., к Польше отошла почти половина территории Беларуси (свыше 110 тыс. кв. км с населением около 4,5 млн человек). Эту территорию Западной Беларуси поляки называли северо-восточной окраиной польского государства («крэсы всходне»). Она являлась отсталым аграрно-сырьевым регионом и использовалась Польшей, прежде всего, как источник сырья, дешевой рабочей силы и рынок сбыта. В городах из-за спада в промышленности росла безработица. Крестьяне, составлявшие подавляющее большинство населения Западной Беларуси, страдали от малоземелья. При этом земли раздавались польским помещикам, офицерам польской армии-осадникам, сельской буржуазии католического вероисповедания.
Белорусский язык постепенно исключался из употребления в государственных органах и в учебных заведениях. При приеме на должности в органы местного самоуправления предпочтение отдавалось полякам. До оккупации Польшей в Западной Беларуси действовало около 400 начальных белорусских школ, две учительские семинарии и пять гимназий. В 1939 году здесь уже не было ни одной белорусской школы, национального театра или библиотеки. В Западной Беларуси не было ни одного учреждения высшего образования.
Белорусские газеты закрывались буквально после выхода нескольких номеров.
Белорусские организации, осуществлявшие культурно-просветительскую деятельность, к 1939 г. были ликвидированы. Их крупнейшие деятели были выселены либо заключены в концлагерь в местечке Береза-Картузская.
После начала Второй мировой войны 1 сентября 1939 г. Польша потерпела сокрушительное поражение от войск Германии. Советско-польские договоры утратили свою силу. В обстановке краха Польского государства Красная Армия ввела войска на территорию Западной Беларуси.
Осенью 1939 г. территория Беларуси вновь обрела целостность. С этого времени национальное единство явилось важнейшей предпосылкой для стремительного национально-государственного развития, общего поступательного движения к прогрессу. Опираясь на экономический и научно-технический потенциал всей страны, Западная Беларусь после воссоединения сделала значительный шаг в социально-экономическом развитии и осуществлении культурных преобразований.
Для Беларуси и белорусского народа воссоединение – это акт исторической справедливости, одно из важнейших общественно-политических, социально-экономических, этнонациональных и культурных событий XX столетия.
Учитывая, что дата 17 сентября 1939 г. является символом восстановления исторической справедливости в отношении белорусского народа, разделенного против его воли в 1921 г. по условиям Рижского мирного договора, Указом Президента Республики Беларусь в нашей стране учрежден государственный праздник − День народного единства, который отмечается ежегодно, 17 сентября.
